一个人的净化或染污，并不是以他吃什么来判断。
在《阿玛甘达经》(Amagandha Sutta)中，佛陀这么说道：
「不吃肉类食物、禁食、裸露身体、不蓄发、蓬头散发、不整洁、全身污垢、拜火、一生都在忏悔、赞颂、奉献、祭祀、举行仪式，这些都不能克服疑难而达到净化。」
吃鱼、吃肉，并不会使人变得不净。一个人的不净是由于：固执、欺骗、我慢、自大和其它种种邪恶的意念，通过本身错误的思想和行为，导致自己不净。佛教戒律中，没有明文规定弟子们不可以吃鱼、吃肉。佛陀告诫弟子们，不要蓄意去杀害生命，也不能要求他人为自己杀害任何生命。但是，总的来说，那些素食的人，更加值得我们赞扬。
虽然佛陀并没有要求僧众素食，但是，佛陀严格的禁止僧众在任何环境下都不能食用十种肉类：人肉、象肉、马肉、狗肉、蛇肉、狮肉、虎肉、豹肉、熊肉和狼肉，这些动物能从人身嗅出牠们的味道，从而攻击或伤害人类。
有一回，佛陀的弟子迭瓦达答(提婆达多，Devadatta)要求佛陀开示素食的利益时，被佛陀拒绝了。因为，佛教是一个自由的宗教，要不要奉行素食，是个人的自由和方便。这说明，佛陀并不认为素食是一项重要的戒条，对于在家信众，佛陀在他的教义中，也不曾提到非素食不可。
有一回，吉瓦卡( Jivaka Komarabhacca )医生，和佛陀辩论这争议性的问题：
「世尊！我这么听说：『为了出家的苟答马，动物遭到屠杀，苟答马知道自己所吃的肉，是专门为他屠宰的。』世尊！他们认为动物遭到屠杀是为了您，您也知道自己所吃的肉类是专门为您屠宰的。这种指责是否属实？如果属实，那么您所宣扬的教义，不就被驳斥了吗？」 「 吉瓦卡！他们说：『为了出家的苟答马，动物遭到屠杀，苟答马知道自己所吃的肉，是专门为他屠宰的。』吉瓦卡！不要说，我曾经这么宣称过，也不要说，他们是错误的诽难我。吉瓦卡！我说过，当僧人听见、看见或怀疑那肉是为他而杀的，就不应该吃。吉瓦卡！我允许僧众吃肉，假使僧人没有听见、没有看见，也不怀疑那肉是专门为他而杀的，就可以吃。 」
《吉瓦卡经》
在某些大乘佛教的国家里，佛教徒是严格的素食者。当我们以宗教的名誉赞扬他们的同时，我们希望他们不要诽难那些不素食者。要知道，在原始的佛教戒律里，并没有要求信徒要素食。我们必须了解，佛教是自由的宗教，佛陀告诫信徒，修持佛法时，不要走极端。
单靠素食，并不能培养善良的品格，在素食者当中，照样有残酷、不道德的人，在肉食者当中，也一样有仁慈、谦虚和礼貌的人。因此，我们不能说，要达到纯净的宗教修持，就必须素食。
话说回来，如果有人认为，不吃鱼、不吃肉，就会失去健康，这也是一种错误的观点，这世上有成千上万的素食者，他们的健康情况比肉食者还要来得好。
有些人指责佛教徒吃肉，是因为不了解佛教对食物的概念。一个人为了生存就必须吃。食物为了身体的健康和获得工作的能力。但是，在发达的国家里，越来越多的人，杀害各种生物，只是为了满足自己口舌之欲，这种观点是错误的。如果不是为了满足食欲，也不杀生，只是为了身体的需要而吃，就不存在这些问题了。
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